Cảnh sát phát hiện ra ngày gây án của hung thủ cách nhau 21 và 63 ngày theo vòng lặp 3 tuần, thời điểm này vắng bóng chòm sao Lạp Hộ và Thất Nữ

Câu chuyện này xảy ra tại New York, kẻ săn người ẩn danh tuyên bố sẽ giết đủ 12 người, mỗi người tương ứng với một cung hoàng đạo bằng những lá thư bí ẩn. Và kẻ này lẩn trốn nhiều năm khiến cảnh sát đau đầu.

Mario Orosco (49 tuổi) là người đầu tiên bị bắn trong một đêm tháng 3/1990, nhưng may mắn ông sống sót nhưng lại không nhớ được mặt người tấn công mình.

Người thứ hai là Herman Montenegro (34 tuổi) cũng bị kẻ sát nhân tấn công từ phía sau, cách người đầu tiên ba tuần, ông cũng giữ được tính mạng nhưng không biết tay súng là ai.

Hai tháng sau, người thứ ba cũng bị hung thủ ra tay, đó là Joe Protti (78 tuổi), ông đã chết trên đường đến bệnh viện. Kẻ sát nhân đã để lại bức thư khiêu khích cảnh sát “Đây là Zodiac (Hoàng Đạo). 12 người sẽ chết khi 12 chòm sao hoàng đạo tương ứng xuất hiện trên bầu trời”

Tại hiện trường, cảnh sát thu được đầu đạn 9mm và cảnh sát suy đoán hung thủ có thể dùng súng tự chế bởi đầu đạn không có dấu vết. Đây là một vụ án được liệt vào hàng phức tạp, không có manh mối để điều tra nên đành gác lại.

Tiếp đó, một tờ báo địa phương nhận được một bức thư đe dọa, trong thư có hình vẽ vòng tròn hoàng đạo và mới chỉ có 3 cung xuất hiện cùng những hình nguệch ngoạc chưa thể giải mã. Kẻ sát nhân nhận rằng chính mình đã trực tiếp gây ra 3 vụ nổ vừa rồi, và hắn không hề biết hai trong số ba nạn nhân vẫn còn sống sót. Và tới nay, không ai có thể biết bằng cách nào mà hung thủ đã biết được ngày sinh và các cung hoàng đạo của nạn nhân. Mario thuộc cung Bọ Cạp, Herman cung Song Tử, Joe cung Kim Ngưu

Sự việc được nhận định hết sức nghiêm trọng, nên sở cảnh sát New York đã triển khai chiến dịch săn lùng tội phạm lớn nhất lịch sử, các điều tra viên phát hiện hung thủ đã gửi thư đe dọa đến trụ sở cảnh sát từ ba tháng trước. Nhưng cảnh sát chỉ xem đây là một trò đùa và không mấy quan tâm. Trong thư viết “Zodiac sẽ giết 12 người tương ứng với các cung chiêm tinh khi ánh sáng hoàng đạo xuất hiện, chỉ có chòm sao Lạp Hộ và chòm sao Thất Nữ có thể ngăn Zodiac."

Trong chiêm tinh, chòm sao Lạp Hộ và chòm sao Thất Nữ thuộc cụm sao tua rua, hai chòm sao này không xuất hiện vào những đêm kẻ sát nhân nổ súng. Và cảnh sát lập luận hung thủ sẽ không rat ay vào những đêm có hai chòm sao này xuất hiện. Cảnh sát phát hiện ra ngày gây án của hung thủ cách nhau 21 và 63 ngày theo vòng lặp 3 tuần, thời điểm này vắng bóng chòm sao Lạp Hộ và Thất Nữ.

Trong lịch sử nước Mỹ, trước đó 30 năm cũng có một kẻ sát nhân hàng loạt và tự xưng là Zodiac xuất hiện ở thành phố San Francisco, hắn cũng từng viết thư gửi tới sở cảnh sát, và không cách nào để truy bắt được. Cảnh sát cũng giám định mẫu chữ viết vì giả thuyết 2 kẻ Zodiac này là một, nhưng kết quả giám định là hai mẫu chữ của hai người khác nhau.

Theo tính toán, Zodiac có thể ra tay vào ngày 21/6/1990, đây là ngày hạ chí, ngày này có thời gian ban đêm ngắn nhất và ngày dài nhất.

Tới ngày 21/6/1990, cảnh sát mặc thường phục bố trí khắp phố New York, nhưng Zodiac ra tay tại một địa điểm khác thuộc quận Manhattan, lần này hắn bắn một người vô gia cư đang ngủ ở công viên trung tâm. Hắn để lại kèm một bức thư trong giày nạn nhân, nội dung tỏ ra phẫn nộ khi bị báo chí chế giễu mình.

Cảnh sát đã tìm chứng cứ pháp Y bằng cách bão hòa bức thư trong dung dịch Ninhydrin, chất hóa học phản ứng với Amino Acid trong chất nhờn da, sau đó đặt trong buồng ẩm, sau đó bức thư xuất hiện dấu ngón tay cái tương đối hoàn hảo nhưng sự đối chiếu không cho kết quả trùng khớp. Kẻ sát nhân tiếp tục lẩn trốn bất chấp sự truy lùng của cảnh sát.

Năm 1994, Zodiac tiếp tục gây ra những vụ tấn công cho nạn nhân thứ 5, 6, 7 lần lượt thuộc cung Sư Tử, Xử Nữ và Thiên Bình. Tới lúc này, bảy nạn nhân thuộc bảy cung hoàng đạo khác nhau. Hung thủ tiếp tục gửi thư khiêu khích tới sở cảnh sát.

Nạn nhân thứ tám là một phụ nữ 40 tuổi, cũng bị bắn nhưng đã may mắn giữ được tính mạng, người này thuộc cung Kim Ngưu trùng với Joe, nạn nhân thứ ba đã chết. Zodiac đã công nhận tới vụ nổ súng thứ 9 nhưng cảnh sát không thể tìm ra được nạn nhân để đối chứng.

Một bức thư khác, Zodiac đã để lại những đoạn mật mã tượng hình, 23 biểu tượng khác nhau trong đoạn mật mã được phát hiện là biểu tượng cờ hàng hải quốc tế, giải đoạn mật mã có nội dung “Đây là Zodiac, ta đang làm chủ cuộc chơi. Chào thân ái!”

Zodiac hành động không để lại dấu vết gây án, nhưng trong bức thư cuối cùng hắn vô tình để lại nước bọt khi dán phong thư, đây là bằng chứng để xét nghiệm AND, tuy nhiên mẫu AND chỉ có giá trị khi đã có nghi phạm.

Kẻ thủ ác lộ diện

Vào một buổi chiều tháng 3/1996, cảnh sát nhận được tin có vụ nổ súng tại một căn hộ quận Brooklyn do mâu thuẫn trong gia đình, đến hiện trường, cảnh sát đã nhận thấy nghi phạm đang khống chế bạn trai của em gái làm con tin. Sau ba tiếng thuyết phục, tên này mới chịu đầu hàng. Kẻ gây rối tên Eddie Seda 26 tuổi, thất nghiệp và hiện đang sống cùng mẹ và em gái.

Tại trụ sở Eddie viết lại bản tường trình, hắn vô tình để lại một biểu tượng lạ bên cạnh chữ ký, khiến điều tra viên đã nhận thấy biểu tượng này từng xuất hiện trong các bức thư mà Zodiac gửi tới.

Sau khi đối chiếu vân tay và giám định chữ viết, các chuyên gia khẳng định đây chính là Zodiac giả mạo. Từ viên đạn tại hiện trường, cảnh sát cũng cho thấy kết quả trùng khớp với chiếc súng thu giữ của Eddie và cuối cùng là kết quả xét nghiệm AND của Eddie cũng cho kết quả trùng khớp với AND trong nước bọt trên phong thư mà Zodiac đã để lại. Sau nhiều giờ thẩm vẫn, Eddie cũng phải nhận tội, tòa án tuyên phạt 232 năm tù về tội giết người.

Chân dung kẻ thủ ác

Người ta vẫn không thể biết được vì sao kẻ sát nhân lại biết ngày sinh và cung hoàng đạo của những nạn nhân đó, nhưng cũng có suy đoán rằng việc tấn công chỉ là ngẫu nhiên và sau khi giết mới xem giấy tờ tùy thân, việc mang cung hoàng đạo khác nhau chỉ là trùng hợp.